Levanto bewachte das nördliche Tor zur Cinque Terre, lange bevor die fünf Dörfer 1997 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurden. Sein Hafen, geschützt unter mittelalterlichen Mauern und den Ruinen der Burg Malaspina, verschiffte einst Olivenöl, Wein und Schiefer entlang des Ligurischen Meeres.
Eine Bootstour ab Levanto in die Cinque Terre zeichnet genau diese Handelsrouten nach und folgt einer Küstenlinie, die von Landwirten über ein Jahrtausend hinweg von Hand terrassiert wurde.
Die fünf Siedlungen – Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola und Riomaggiore – wuchsen als Fischer- und Weingemeinden heran, die sich an fast senkrechte Felsen klammerten. Jahrhundertelang war das Meer ihr einziger verlässlicher Weg; Fußwege wie der Sentiero Azzurro verbanden die Dörfer, doch Stürme und Erdrutsche führten oft zu deren Sperrung. Die Häuser in Pastelltönen wurden in leuchtenden Farben gestrichen, damit heimkehrende Fischer ihre Häuser vom Wasser aus erkennen konnten. Dieselben Fassaden prägen heute den Blick von jedem vorbeifahrenden Schiff.
Die öffentliche Schifffahrt zwischen den Häfen wird seit Generationen betrieben, und heute betreibt die örtliche Fährgesellschaft den Passagierservice – eine Fährverbindung der Cinque Terre, die Levanto mit den Dörfern und weiter mit Portovenere und dem Golfo dei Poeti verbindet. Vom Deck aus lässt sich die Geologie deutlich ablesen: geschichtete Sandsteinklippen, Trockenmauern, die die terrassierten Weinberge stützen, und die Heiligtümer, die auf den Hügelkämmen über jeder Stadt thronen. Monterosso offenbart seinen langen Strand; Vernazza seinen natürlichen Hafen und den achteckigen Glockenturm; Manarola seine übereinander gestapelten Häuser über einer felsigen Bucht.
Die Gewässer gehören zu einem 1997 eingerichtetem Meeresschutzgebiet, das Teil desselben Naturschutzrahmens ist, der auch die darüber liegenden Terrassen schützt. Gut geführte Bootstouren ab Levanto in die Cinque Terre tragen dieser Empfindlichkeit Rechnung, indem sie sich an die ausgewiesenen Fahrrinnen und Geschwindigkeiten halten. Die Annäherung vom Wasser aus ist nach wie vor die Art und Weise, wie die Dörfer verstanden werden wollten – als eine zusammenhängende Kette von Häfen und nicht als isolierte Haltestellen einer Bahnlinie, die durch die Hügel hinter der Küste führt.
Was Reisende zu einer Küstenrundfahrt in der Cinque Terre hinzieht, ist die Kontinuität: das Gefühl, dass das arbeitende Meer, die terrassierten Hänge und die dicht gedrängten Häfen immer noch eine einzige Landschaft bilden. Eine Bootstour ab Levanto in die Cinque Terre bietet diese ununterbrochene Perspektive, von der weiten Bucht von Monterosso bis zur tief eingeschnittenen Bucht von Riomaggiore. Die pastellfarbenen Dörfer, die Weinberge und das offene Ligurische Meer teilen sich diesen Küstenabschnitt seit einem Jahrtausend, und das Wasser rahmt nach wie vor den ältesten und treuesten Blickwinkel auf alle fünf Dörfer ein.
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