Portofino zählt weniger als 400 ständige Einwohner, doch sein halbmondförmiger Hafen bildet den Ankerpunkt für eine der am häufigsten gemalten Küsten des Mittelmeers.
Den Römern war die Bucht als Portus Delphini, der Hafen des Delfins, bekannt – benannt nach den Schulen, die einst diesen geschützten Winkel des Ligurischen Meeres bevölkerten. Pastellfarbene Häuserfronten ragen in dichten Reihen über dem Wasser auf, ihre Trompe-l’œil-Fensterläden und gemalten Gesimse sind eine jahrhundertealte genuesische Tradition. Eine Bootstour von Portofino nach Cinque Terre startet an genau diesem Kai am Molo Umberto I und folgt der Riviera di Levante vorbei an Santa Margherita und der Abtei von San Fruttuoso.
Die fijünf Dörfer, die der Cinque Terre ihren Namen geben – Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola und Riomaggiore –, wurden 1997 in das UNESCO-Welterbe aufgenommen. Seit rund tausend Jahren legten Bauern Trockenmauerterrassen in fast senkrechte Klippen an und pflanzten Reben für den süßen Sciacchetrà-Wein sowie Oliven auf Böden, die für Karren zu steil waren. Straßen und Eisenbahn erreichten die Weiler spät, weshalb Bootstouren von Portofino nach Cinque Terre noch immer den Blick bieten, den die Fischerfamilien zuerst kannten: Fassaden, die sich wie gefaltetes Papier übereinanderstapeln, Kirchtürme und Häfen, die kaum breit genug sind, um ein Gozzo-Boot zu wenden.
Jedes Dorf hat seinen eigenen Charakter. Vernazza bewacht einen natürlichen Hafen unter der Burgruine Doria; Manarola stürzt an einem schwarzen Felssporn hinab zu einer Badebucht; Monterosso allein bietet einen echten Strand, der von Il Gigante bewacht wird, der 14 Meter hohen Statue, die 1910 in die Kaimauer gehauen wurde. Corniglia liegt am höchsten, verborgen auf seinem Vorgebirge, während Riomaggiore die Kette im Süden abschließt. Bootstour-Tickets von Portofino nach Cinque Terre bringen Reisende entlang dieses gesamten Felsenbandes, ohne die überfüllten Regionalzüge nutzen zu müssen, die sich durch die Tunnel zwischen den Bahnhöfen fädeln.
Portovenere gehört zwar nicht zu den fünf Dörfern, teilt sich jedoch den UNESCO-Status und ist oft Teil einer Cinque-Terre-Küstenrundfahrt. Seine Kirche San Pietro steht dort, wo Byrons Grotte auf das offene Meer trifft. Vom Deck aus betrachtet wirkt die gesamte ligurische Küste wie ein einziger langer Disput zwischen Berg und Meer – terrassiert, gestützt und hartnäckig bewohnt. Der bevorzugte Einlass für Cinque-Terre-Boote offenbart Buchten und Meereshöhlen, die die Klippenpfade niemals zeigen. Eine gut geplante Bootstour von Portofino nach Cinque Terre ist weniger ein Transfer als vielmehr ein langsamer Blick auf acht Jahrhunderte Küstenarbeit, am besten zu betrachten vom Salzwasser aus, das sie geformt hat.
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