Die fünf Dörfer der Cinque Terre waren schon lange vor dem Bau von Straßen durch Fußpfade und Fischerboote miteinander verbunden. Jahrhundertelang war das Meer die einzige zuverlässige Verkehrsverbindung.
Vernazza, Riomaggiore, Manarola, Corniglia und Monterosso al Mare wuchsen als terrassierte Siedlungen an den Klippen, deren Häfen dem Ligurischen Meer und nicht den Bergen im Hinterland zugewandt waren. Eine Bootstour durch die Cinque Terre ab La Spezia spürt diesen alten maritimen Verbindungen nach und nähert sich jedem Weiler vom Wasser aus, so wie es einst die Seefahrer taten.
La Spezia selbst liegt an der Spitze des Golfs der Dichter, benannt nach Byron und Shelley, die an dieser Küste schrieben und schwammen. Vom Passagierkai aus fahren die Schiffe nach Norden vorbei an Portovenere, dessen Kirche San Pietro auf schwarz-weiß gestreiftem Stein über den Wellen thront, bevor sie der Küstenlinie in Richtung des geschützten Meeresgebiets des Nationalparks folgen. Die Route führt an Klippen vorbei, die für den Weinbau terrassiert wurden und wo Trockenmauern die Erde gegen die Schwerkraft halten.
Die Dörfer erhielten 1997 genau für diese Landschaft den Status des UNESCO-Welterbes: ein jahrhundertelanges Zusammenspiel von menschlicher Arbeit und Fels. Die Pastellfassaden, die lückenlos aneinandergereiht sind, wirken von der See aus wie eine einzige bemalte Wand. Fischerboote, sogenannte Gozzi, säumen noch immer die Slipanlagen, ihre breiten Holzrümpfe haben sich seit Generationen in ihrer Form nicht verändert. Viele Bootstouren durch die Cinque Terre ab La Spezia nutzen heute restaurierte Exemplare dieser klassischen ligurischen Boote und halten so ein historisches Arbeitsgerät als Freizeitboot fahrtüchtig.
Vom Deck aus gesehen erklärt sich die Geografie von selbst. Corniglia liegt am höchsten, ist vom Wasser aus weglos und nur über Treppen zu erreichen. Der Hafen von Manarola ist eine Spalte, die kaum breit genug ist, um einen Rumpf an Land zu ziehen. Monterosso allein bietet einen echten Strand. Die Perspektive, die eine Bootstour durch die Cinque Terre ab La Spezia bietet, kann kein Zugfenster bieten: das Zusammenspiel von Weinberg, Dorf und Himmel in einem einzigen Bild.
Heute zieht die Küste Reisende an, die früher nur die Bahnstrecke im Landesinneren kannten. Die im Golf der Dichter verkehrenden Fähren sorgen für einen täglichen Rhythmus von Ankünften und Abfahrten zwischen den Häfen – ein modernes Echo der Fracht- und Passagierfahrten, die diese Häfen einst am Leben erhielten. Das Wasser bleibt, wie es schon immer war, die beste Art, diesen Abschnitt der Italienischen Riviera und seine vielschichtigen Küstenwahrzeichen zu erleben.
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