Riomaggiore erhob sich aus einer steilen Schlucht, und seine Turmhäuser waren so dicht aneinander gebaut, dass bis ins 20. Jahrhundert hinein keine Straße in das Dorf führte, die breit genug für einen Karren gewesen wäre.
Eine Cinque-Terre-Bootstour ab Riomaggiore beginnt dort, wo diese farbenfrohen Fassaden auf das Wasser treffen, an einem in den Felsen der ligurischen Küste gehauenen Hafen. Die fünf Dörfer – Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza und Monterosso – wurden zwischen dem 8. und 13. Jahrhundert von Bauern besiedelt, die fast senkrechte Hänge mit Trockenmauern terrassierten.
Diese ohne Mörtel errichteten Mauern würden aneinandergereiht eine Länge von fast 7.000 Kilometern erreichen – eine Arbeit, die die Küste ebenso prägte wie jede Kathedrale. Die meiste Zeit dieser Geschichte war das Meer die einzige verlässliche Verbindung zwischen den Siedlungen. Fischerboote und kleine Segelschiffe verbanden die Häfen lange bevor die Eisenbahntunnel von 1874 die Klippen durchquerten. Die Annäherung vom Wasser aus stellt diese ältere Ordnung wieder her: Die Dörfer erscheinen nacheinander, jedes ein Haufen Ocker und Rosa, der sich an grauen Stein schmiegt.
Die Küste erhielt 1997 den Status des UNESCO-Welterbes, anerkannt für das Zusammenspiel von menschlicher Terrassierung und zerklüfteter Küstenlinie. Jede geführte Cinque-Terre-Bootstour ab Riomaggiore folgt immer noch den Linien, die einst Fischer ruderten, vorbei am Heiligtum von Montenero hoch oben auf dem Grat und den Weinbergen, die den Sciacchetrà hervorbringen, den bernsteinfarbenen Dessertwein der Region. Hier fallen die Apenninen fast senkrecht ins tiefe Wasser ab, weshalb sich die Dörfer nie ins Landesinnere ausgebreitet haben.
Bootstouren ab Riomaggiore offenbaren, was die Fußwege nicht können: wie sich jede Siedlung nahtlos in ihre eigene Bucht einfügt. Moderne Cinque-Terre-Bootstouren ab Riomaggiore knüpfen an diese maritime Vergangenheit an, umgehen die sommerlichen Menschenmassen und rücken die Architektur ins rechte Licht. Vom Ligurischen Meer aus gesehen wirken die Wahrzeichen der Cinque Terre weniger wie Postkarten als vielmehr wie ein fortlaufender Akt der Anpassung – eine Küste, die allen Widrigkeiten zum Trotz bewirtschaftet, befischt und bewohnt wird.
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