Monterosso al Mare ist das größte der fünf Dörfer, die die Cinque Terre bilden, und das einzige, das an einen breiten Sandstrand grenzt.
Eine Cinque-Terre-Bootstour ab Monterosso legt von der Via del Molo ab, dem aktiven Anlegesteg, an dem Fischer seit der Entstehung des mittelalterlichen Hafens Sardellen anlanden und Weinfässer verladen. Das Dorf teilt sich in zwei Hälften: die Altstadt, die sich um die Piazza Garibaldi schmiegt, und den neueren Stadtteil Fegina entlang des Ufers, getrennt durch einen Tunnel, der durch die Landzunge gebohrt wurde. Hinter beiden erheben sich Terrassen, die in fast senkrechte Klippen gehauen wurden – das Ergebnis von rund tausend Jahren Trockenmauerbau. Die UNESCO hat diese Küste 1997 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
Jahrhundertelang war das Meer der einzige verlässliche Verkehrsweg entlang dieses Küstenabschnitts in Ligurien; die Fußpfade waren beschwerlich und die Eisenbahn kam erst 1874. Geführte Cinque-Terre-Bootstouren ab Monterosso lassen diese maritime Tradition wieder aufleben und folgen demselben Wasser, auf dem einst der Dessertwein Sciacchetrà nach Norden in Richtung Genua transportiert wurde. Die Statue des Riesen, ein beschädigter Beton-Neptun, der 1910 über dem Strand von Fegina errichtet wurde, trägt noch immer die Narben von Kriegsbeschuss und Winterstürmen. Vom Deck aus wirken die terrassierten Weinberge wie ein einziger zusammenhängender Hang – ein Winkel, den kein Klippenpfad offenbart.
Jedes Dorf zeigt dem Wasser ein anderes Gesicht. Vernazza schart sich um einen natürlichen Hafen unter dem achteckigen Glockenturm von Santa Margherita di Antiochia. Manarola stapelt ockerfarbene und rosa Häuser über einer Felsbucht ohne jeglichen Strand, während sich Riomaggiore in eine steile Schlucht schmiegt, deren Fassaden so bunt bemalt sind, dass heimkehrende Fischer ihre eigenen Häuser erkennen konnten. Corniglia, das ruhigste der fünf Dörfer, hält ganz Abstand und thront auf einem Vorgebirge einhundert Meter über dem Meer. Eine einzige Cinque-Terre-Bootstour ab Monterosso verbindet sie alle zu einer einzigen Küstenlinie.
Südlich der Dörfer öffnet sich der Golf der Dichter in Richtung Portovenere, der geschützten Bucht, die vor zwei Jahrhunderten Byron und Shelley anzog. Monterosso-Cinque-Terre-Bootsfahrten und größere Cinque-Terre-Küstenkreuzfahrten fügen diese Fragmente zusammen, und wenn eine Cinque-Terre-Bootstour ab Monterosso die letzte Landzunge umrundet, hat sich die gesamte UNESCO-Küste zu einem einzigen Panorama aus Farben, Terrassen und Stein zusammengefügt.
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