Riomaggiore ergueu-se de uma ravina íngreme, com as suas casas-torre empilhadas de forma tão apertada que nenhuma estrada larga o suficiente para uma carroça chegou à aldeia até o século XX.
Um passeio de barco pelas Cinque Terre saindo de Riomaggiore começa onde essas fachadas coloridas encontram a água, em um porto escavado na rocha da costa da Ligúria. As cinco aldeias — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso — foram povoadas entre os séculos VIII e XIII por agricultores que criaram terraços em encostas quase verticais com muros de pedra seca.
Esses muros, erguidos sem argamassa, estender-se-iam por quase 7.000 quilômetros se colocados de ponta a ponta, um trabalho que moldou a costa tanto quanto qualquer catedral. Durante a maior parte dessa história, o mar foi a única ligação confiável entre os povoados. Barcos de pesca e pequenas embarcações a vela conectavam os portos muito antes de os túneis ferroviários de 1874 atravessarem as falésias, e a aproximação pela água restaura essa ordem antiga: as aldeias aparecem em sequência, cada uma delas um aglomerado de ocre e rosa pressionado contra a pedra cinza.
A costa obteve o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997, reconhecida pela interação entre os terraços humanos e a costa acidentada. Cada passeio de barco guiado pelas Cinque Terre saindo de Riomaggiore ainda segue as rotas que os pescadores outrora remavam, passando pelo Santuário de Montenero, no alto da crista, e pelos vinhedos que produzem o Sciacchetrà, o vinho de sobremesa âmbar da região. Aqui, os Apeninos caem quase verticalmente na água profunda, de modo que as aldeias nunca se expandiram para o interior.
Os passeios de barco em Riomaggiore revelam o que as trilhas não conseguem: como cada povoado se aninha perfeitamente em sua própria enseada. Os passeios de barco modernos pelas Cinque Terre saindo de Riomaggiore baseiam-se nesse passado marítimo, evitando as multidões de verão e revelando a arquitetura em sua totalidade. Vistos do Mar da Ligúria, os marcos das Cinque Terre parecem menos cartões-postais e mais um ato contínuo de adaptação — uma costa cultivada, pescada e habitada contra todas as probabilidades.
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