Riomaggiore se eleva desde un barranco empinado, con sus casas torre apiladas de forma tan compacta que ninguna carretera lo suficientemente ancha para un carro llegó al pueblo hasta el siglo XX.
Un tour en barco por Cinque Terre desde Riomaggiore comienza donde esas fachadas de colores se encuentran con el agua, en un puerto excavado en la roca de la costa de Liguria. Los cinco pueblos —Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza y Monterosso— fueron colonizados entre los siglos VIII y XIII por agricultores que construyeron terrazas en pendientes casi verticales con muros de piedra seca.
Esos muros, levantados sin mortero, se extenderían a lo largo de casi 7.000 kilómetros si se colocaran uno tras otro, un trabajo que dio forma a la costa con tanta fuerza como cualquier catedral. Durante la mayor parte de esa historia, el mar fue la única conexión fiable entre los asentamientos. Las embarcaciones de pesca y los pequeños barcos de vela unían los puertos mucho antes de que los túneles ferroviarios de 1874 atravesaran los acantilados, y aproximarse desde el agua restablece ese orden antiguo: los pueblos aparecen en secuencia, cada uno como un grupo de tonos ocre y rosa presionado contra la piedra gris.
La costa obtuvo la declaración de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, reconocida por la interacción entre las terrazas humanas y el litoral escarpado. Cada tour guiado en barco por Cinque Terre desde Riomaggiore sigue las líneas por las que los pescadores remaban en su día, pasando por el Santuario de Montenero en lo alto de la cresta y los viñedos que producen el Sciacchetrà, el vino dulce ambarino de la región. Aquí los Apeninos caen casi en vertical sobre las aguas profundas, por lo que los pueblos nunca se han extendido hacia el interior.
Los cruceros en barco por Riomaggiore revelan lo que los senderos no pueden: cómo cada asentamiento se pliega ordenadamente en su propia cala. Los modernos tours en barco por Cinque Terre desde Riomaggiore se inspiran en este pasado marítimo, aliviando las multitudes estivales y permitiendo contemplar la arquitectura en todo su esplendor. Vistos desde el mar de Liguria, los monumentos de Cinque Terre se interpretan menos como postales y más como un acto continuo de adaptación: una costa cultivada, pescada y habitada contra todo pronóstico.
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