Portofino conta com menos de 400 residentes permanentes, mas o seu porto em forma de crescente abriga uma das costas mais pintadas do Mediterrâneo. Os romanos conheciam a enseada como Portus Delphini, o porto do golfinho, devido aos cardumes que outrora lotavam esta fenda abrigada do Mar Lígure.
Fachadas de casas em tons pastel erguem-se em fileiras apertadas acima da água, com as suas persianas em trompe-l'oeil e cornijas pintadas, uma tradição genovesa de séculos. Um passeio de barco de Portofino para Cinque Terre parte deste mesmo cais ativo no Molo Umberto I, percorrendo a Riviera di Levante e passando por Santa Margherita e pela abadia de San Fruttuoso.
As cinco aldeias que dão nome a Cinque Terre — Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore — foram inscritas como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997. Durante cerca de mil anos, os agricultores esculpiram terraços de pedra seca em falésias quase verticais, plantando vinhas para o doce vinho Sciacchetrà e oliveiras em terrenos demasiado íngremes para carroças. As estradas e a ferrovia chegaram tarde às aldeias, razão pela qual os passeios de barco de Portofino para Cinque Terre ainda oferecem a vista que as famílias de pescadores conheceram primeiro: fachadas empilhadas como papel dobrado, campanários de igrejas e portos mal suficientemente largos para virar um gozzo.
Cada aldeia mantém a sua própria gramática. Vernazza guarda um porto natural sob o arruinado castelo Doria; Manarola desce por uma espora de rocha negra em direção a uma enseada de banhos; apenas Monterosso estende uma praia verdadeira, vigiada por Il Gigante, a estátua de catorze metros esculpida no quebra-mar em 1910. Corniglia fica no ponto mais alto, escondida no seu promontório, enquanto Riomaggiore fecha a cadeia a sul. Os bilhetes para o passeio de barco de Portofino para Cinque Terre levam os viajantes ao longo de toda esta linha de rocha sem os trens regionais lotados que atravessam os túneis entre as estações.
Portovenere, embora não seja uma das cinco, partilha a classificação da UNESCO e junta-se frequentemente a um cruzeiro costeiro pelas Cinque Terre, com a sua Igreja de San Pietro situada onde a gruta de Byron se cruza com o mar aberto. Vista do convés, toda a costa lígure parece uma longa discussão entre a montanha e o mar — com terraços, contrafortes e obstinadamente habitada. O acesso de barco sem fila a Cinque Terre revela enseadas e grutas marinhas que os caminhos das falésias nunca mostram. Um passeio de barco bem planeado de Portofino para Cinque Terre é menos um transfer e mais um miradouro lento sobre oito séculos de trabalho costeiro, melhor apreciado a partir da água salgada que o moldou.
8 h
