Los cinco pueblos de las Cinque Terre estaban comunicados por senderos y barcas de pesca mucho antes de que llegara cualquier carretera. Durante siglos, el mar fue la única calle fiable.
Vernazza, Riomaggiore, Manarola, Corniglia y Monterosso al Mare crecieron como asentamientos en terrazas aferrados a los acantilados, con sus puertos orientados hacia el mar Ligur en lugar de hacia las montañas que tenían detrás. Un paseo en barco por las Cinque Terre desde La Spezia recrea esos antiguos vínculos marítimos, aproximándose a cada aldea desde el agua como hacían antaño los marineros.
La Spezia se encuentra en la cabecera del Golfo de los Poetas, llamado así por Byron y Shelley, que escribieron y nadaron en estas costas. Desde su muelle de pasajeros, las embarcaciones giran hacia el norte dejando atrás Portovenere, con su iglesia de San Pedro erigida sobre rocas de franjas blancas y negras por encima de las olas, antes de recorrer la costa hacia el área marina protegida del parque nacional. La ruta pasa por acantilados excavados para albergar viñedos, donde muros de piedra seca sostienen la tierra desafiando la gravedad.
Los pueblos obtuvieron el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997 precisamente por este paisaje: el trabajo humano y la roca en una negociación de siglos. Las fachadas de colores pastel, apiladas sin retranqueo, se ven desde el mar como una única pared pintada. Las barcas de pesca, llamadas gozzi, siguen alineando las rampas de botadura, con sus anchos cascos de madera inalterados en su forma desde hace generaciones. Muchos de los paseos en barco por las Cinque Terre desde La Spezia utilizan ahora ejemplos restaurados de estas embarcaciones clásicas de Liguria, manteniendo a flote una forma de trabajo como embarcaciones de recreo.
Visto desde la cubierta, la geografía se explica por sí sola. Corniglia se posa en lo más alto, sin acceso por carretera desde el agua y comunicada por escaleras. El puerto de Manarola es una hendidura apenas lo suficientemente ancha para arrastrar un casco. Solo Monterosso ofrece una verdadera playa. La perspectiva que ofrece un paseo en barco por las Cinque Terre desde La Spezia es algo que ninguna ventanilla de tren puede igualar: la pila vertical completa de viñedos, pueblo y cielo en un solo encuadre.
Hoy en día, la costa atrae a viajeros que antes solo conocían la línea de ferrocarril del interior. Los ferris que operan en el Golfo de los Poetas mantienen un ritmo diario de llegadas y salidas entre los puertos, un eco moderno de los trayectos de carga y pasajeros que sostenían estos puertos. El agua sigue siendo, como siempre lo fue, la forma más clara de interpretar este tramo de la Riviera Italiana y sus hitos costeros superpuestos.
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