I cinque borghi delle Cinque Terre erano collegati da sentieri e barche da pesca molto prima che arrivasse qualsiasi strada. Per secoli, il mare è stato l'unica strada affidabile.
Vernazza, Riomaggiore, Manarola, Corniglia e Monterosso al Mare sono cresciuti come insediamenti terrazzati aggrappati alle scogliere, con i loro porti rivolti verso il Mar Ligure anziché verso le montagne retrostanti. Un tour in barca alle Cinque Terre da La Spezia ripercorre quegli antichi collegamenti marittimi, avvicinandosi a ciascun borgo dall'acqua come facevano un tempo i marinai.
La Spezia stessa si trova in cima al Golfo dei Poeti, così chiamato per Byron e Shelley, qui vissuti e amanti di questo litorale. Dalla banchina passeggeri, le imbarcazioni si dirigono a nord superando Portovenere, con la sua Chiesa di San Pietro che si erge su pietra a strisce bianche e nere sopra le onde, prima di costeggiare il litorale verso l'area marina protetta del parco nazionale. Il percorso passa accanto a scogliere coltivate a vigneto, dove muretti a secco trattengono il terreno contro la gravità.
I borghi hanno ottenuto il riconoscimento di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1997 proprio per questo paesaggio: il lavoro dell'uomo e la roccia in un negoziato secolare. Le facciate color pastello, accatastate senza interruzioni, appaiono dal mare come un'unica parete dipinta. I gozzi, le tipiche barche da pesca, costeggiano ancora gli scali di alaggio, con i loro ampi scafi in legno immutati nella forma da generazioni. Molti tour in barca alle Cinque Terre da La Spezia oggi utilizzano esemplari restaurati di queste classiche imbarcazioni liguri, mantenendo in vita una forma da lavoro come barche da diporto.
Visto dal ponte, la geografia si spiega da sola. Corniglia è arroccata più in alto, non raggiungibile via mare e accessibile tramite scale. Il porto di Manarola è una fessura appena sufficiente per tirare in secco uno scafo. Solo Monterosso offre una vera spiaggia. La prospettiva offerta da un tour in barca alle Cinque Terre da La Spezia è qualcosa che nessun finestrino del treno può eguagliare: l'intero sviluppo verticale di vigneti, borgo e cielo in un'unica inquadratura.
Oggi la costa attira viaggiatori che un tempo conoscevano solo la linea ferroviaria interna. I traghetti operanti nel Golfo dei Poeti scandiscono un ritmo quotidiano di arrivi e partenze tra i porti, un'eco moderna dei trasporti di merci e passeggeri che sostenevano questi scali. L'acqua rimane, oggi come ieri, la via più limpida per interpretare questo tratto di Riviera Ligure e i suoi storici punti di riferimento costieri.
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