Monterosso al Mare es el más grande de los cinco pueblos que forman las Cinque Terre, y el único bordeado por una amplia playa de arena.
Un tour en barco por las Cinque Terre desde Monterosso parte de Via del Molo, el embarcadero en funcionamiento donde los pescadores han desembarcado anchoas y cargado barriles de vino desde que el puerto medieval tomó forma por primera vez. El pueblo se divide en dos: el casco antiguo, agrupado alrededor de la Piazza Garibaldi, y el distrito más nuevo de Fegina, a lo largo de la costa, divididos por un túnel excavado en el promontorio. Detrás de ambos se elevan terrazas talladas en acantilados casi verticales, el producto de aproximadamente mil años de construcción de muros de piedra en seco. La UNESCO inscribió esta costa como Patrimonio de la Humanidad en 1997.
Durante siglos, el mar fue la única vía de comunicación fiable a lo largo de este tramo de Liguria; los senderos eran agotadores y el ferrocarril no llegó hasta 1874. Los tours guiados en barco por las Cinque Terre desde Monterosso reviven ese hábito marítimo, recorriendo las mismas aguas que en su día transportaron el vino de postre Sciacchetrà hacia el norte, rumbo a Génova. La Estatua del Gigante, un maltrecho Neptuno de hormigón erigido sobre la playa de Fegina en 1910, aún conserva las cicatrices de los bombardeos de la guerra y de las tormentas de invierno. Desde la cubierta, los viñedos en terrazas se aprecian como una ladera continua, una perspectiva que ningún sendero de acantilado revela.
Cada pueblo muestra un rostro diferente al agua. Vernazza se congrega alrededor de un puerto natural bajo el campanario octogonal de Santa Margherita di Antiochia. Manarola apila casas ocres y rosadas sobre una cala rocosa sin playa alguna, mientras que Riomaggiore se pliega en un profundo barranco, con sus fachadas pintadas de colores vivos para que los pescadores que regresaban pudieran reconocer sus propios hogares. Corniglia, el más tranquilo de los tres, mantiene su distancia por completo, encaramado en un promontorio a cien metros sobre el mar. Un solo tour en barco por las Cinque Terre desde Monterosso los hilvana a todos en una misma línea de costa.
Al sur de los pueblos, el Golfo de los Poetas se abre hacia Portovenere, la bahía resguardada que atrajo a Byron y Shelley hace dos siglos. Los cruceros en barco por las Cinque Terre desde Monterosso y otros cruceros costeros más amplios por las Cinque Terre unen estos fragmentos, y para cuando el tour en barco por las Cinque Terre desde Monterosso dobla el último cabo, toda la costa declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO se ha convertido en una sola franja de color, terraza y piedra.
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