Portofino conta meno di 400 residenti permanenti, eppure il suo porto a semiluna ancora una delle coste più dipinte del Mediterraneo. I romani conoscevano l'insenatura come Portus Delphini, il porto del delfino, per i branchi che un tempo affollavano questa rientranza riparata del Mar Ligure.
Le facciate color pastello delle case si ergono in strette file sopra l'acqua, con le loro persiane trompe-l'oeil e le cornici dipinte che rappresentano una tradizione genovese secolare. Un tour in barca da Portofino alle Cinque Terre parte da questa stessa banchina operosa a Molo Umberto I, ripercorrendo la Riviera di Levante oltre Santa Margherita e l'abbazia di San Fruttuoso.
I cinque borghi che danno il nome alle Cinque Terre — Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore — sono stati iscritti nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1997. Per circa mille anni, i contadini hanno scavato terrazzamenti a secco su scogliere quasi verticali, piantando viti per il dolce vino Sciacchetrà e ulivi su terreni troppo ripidi per i carri. Le strade e la ferrovia hanno raggiunto i villaggi tardi, motivo per cui i tour in barca da Portofino alle Cinque Terre offrono ancora la vista che le famiglie di pescatori conobbero per prime: facciate sovrapposte come carta piegata, campanili di chiese e porti appena sufficientemente ampi per far girare un gozzo.
Ogni borgo conserva la propria grammatica. Vernazza custodisce un porto naturale sotto le rovine del castello Doria; Manarola si riversa giù da uno sperone di roccia nera verso una caletta balneabile; solo Monterosso vanta una vera spiaggia, sorvegliata da Il Gigante, la statua di quattordici metri scolpita nella diga foranea nel 1910. Corniglia si trova più in alto, nascosta sul suo promontorio, mentre Riomaggiore chiude la catena a sud. I biglietti per il tour in barca da Portofino alle Cinque Terre trasportano i viaggiatori lungo tutta questa costiera rocciosa, evitando i treni regionali affollati che si snodano nelle gallerie tra le stazioni.
Portovenere, pur non essendo uno dei cinque borghi, condivide il riconoscimento UNESCO e spesso si unisce a una crociera costiera delle Cinque Terre, con la sua Chiesa di San Pietro situata dove la grotta di Byron incontra il mare aperto. Vista dal ponte, l'intera costa ligure appare come una lunga disputa tra montagna e mare — terrazzata, contraffortata e ostinatamente abitata. L'accesso in barca alle Cinque Terre con biglietto prioritario rivela calette e grotte marine che i sentieri sulla scogliera non mostrano mai. Un tour in barca da Portofino alle Cinque Terre ben pianificato è meno un trasferimento e più una lenta contemplazione di otto secoli di lavoro costiero, da ammirare al meglio dall'acqua salata che lo ha plasmato.
8 h
