Portofino compte moins de 400 résidents permanents, pourtant son port en forme de croissant abrite l'un des littoraux les plus peints de la Méditerranée.
Les Romains connaissaient cette crique sous le nom de Portus Delphini, le port du dauphin, en raison des groupes qui se pressaient autrefois dans cette échancrure abritée de la mer Ligure. Les façades de maisons aux tons pastel s'élèvent en rangs serrés au-dessus de l'eau, leurs volets en trompe-l'œil et leurs corniches peintes constituant une tradition génoise vieille de plusieurs siècles. Une excursion en bateau de Portofino aux Cinque Terre part de ce même quai de travail au Molo Umberto I, longeant la Riviera di Levante en passant par Santa Margherita et l'abbaye de San Fruttuoso.
Les cinq villages qui donnent son nom aux Cinque Terre — Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore — ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. Pendant près d'un millier d'années, les agriculteurs ont taillé des terrasses en pierres sèches dans des falaises presque verticales, plantant des vignes pour le vin doux Sciacchetrà et des oliviers sur des terrains trop escarpés pour les charrettes. Les routes et le chemin de fer sont arrivés tard dans les hameaux, c'est pourquoi les excursions en bateau de Portofino aux Cinque Terre offrent toujours la vue que les familles de pêcheurs ont connue en premier : des façades empilées comme du papier plié, des clochers d'églises et des ports à peine assez larges pour faire tourner un gozzo.
Chaque village conserve sa propre grammaire. Vernazza garde un port naturel sous les ruines du château des Doria ; Manarola se déverse le long d'un éperon de roche noire vers une crique de baignade ; Monterosso est le seul à offrir une véritable plage, surveillée par Il Gigante, la statue de quatorze mètres sculptée dans la digue en 1910. Corniglia se trouve le plus haut, caché sur son promontoire, tandis que Riomaggiore ferme la chaîne au sud. Les billets de bateau de Portofino aux Cinque Terre transportent les voyageurs tout le long de cette faille rocheuse, évitant les trains régionaux bondés qui traversent les tunnels entre les gares.
Portovenere, bien que ne faisant pas partie des cinq, partage le classement de l'UNESCO et s'ajoute souvent à une croisière côtière aux Cinque Terre, son église San Pietro se dressant là où la grotte de Byron rencontre le large. Vue du pont, toute la côte ligure apparaît comme une longue dispute entre la montagne et la mer — terrassée, étayée et obstinément habitée. L'accès en bateau avec billet coupe-file aux Cinque Terre révèle des criques et des grottes marines que les sentiers de falaise ne montrent jamais. Une excursion en bateau de Portofino aux Cinque Terre bien pensée est moins un transfert qu'un point de vue lent sur huit siècles de travail côtier, à apprécier au mieux depuis l'eau salée qui l'a façonné.
8 h
