Monterosso al Mare est le plus grand des cinq villages qui forment les Cinque Terre, et le seul bordé par une large plage de sable.
Une promenade en bateau aux Cinque Terre au départ de Monterosso prend son départ à la Via del Molo, la jetée en activité où les pêcheurs déchargent les anchois et chargent les tonneaux de vin depuis que le port médiéval a pris forme. Le village se divise en deux, la vieille ville articulée autour de la Piazza Garibaldi et le quartier plus récent de Fegina qui s'étire le long du rivage, séparés par un tunnel creusé dans le promontoire. Derrière les deux s'élèvent des terrasses sculptées dans des falaises presque verticales, le produit de près de mille ans de construction de murs en pierre sèche. L'UNESCO a inscrit ce littoral au patrimoine mondial en 1997.
Pendant des siècles, la mer a été la seule route fiable le long de cette partie de la Ligurie ; les sentiers de randonnée étaient éprouvants et le chemin de fer n'est arrivé qu'en 1874. Les visites guidées en bateau aux Cinque Terre au départ de Monterosso ravivent cette habitude maritime, empruntant les mêmes eaux qui transportaient autrefois le vin de dessert Sciacchetrà vers le nord en direction de Gênes. La Statue du Géant, un Neptune en béton usé érigé au-dessus de la plage de Fegina en 1910, porte encore les stigmates des bombardements de la guerre et des tempêtes hivernales. Depuis le pont, les vignobles en terrasses apparaissent comme une pente continue, un angle qu'aucun sentier de falaise ne révèle.
Chaque village présente un visage différent face à l'eau. Vernazza se rassemble autour d'un port naturel sous le clocher octogonal de Santa Margherita di Antiochia. Manarola superpose des maisons ocre et rose au-dessus d'une crique rocheuse sans aucune plage, tandis que Riomaggiore se love dans un ravin escarpé, ses façades peintes de couleurs vives pour que les pêcheurs de retour puissent reconnaître leur propre maison. Corniglia, le plus calme des cinq, garde totalement ses distances, perché sur un promontoire à cent mètres au-dessus de la mer. Une seule promenade en bateau aux Cinque Terre au départ de Monterosso les relie tous sur une même ligne de côte.
Au sud des villages, le Golfe des Poètes s'ouvre vers Portovenere, la baie abritée qui a attiré Byron et Shelley il y a deux siècles. Les croisières en bateau aux Cinque Terre depuis Monterosso et les croisières côtières plus larges dans les Cinque Terre assemblent ces fragments et, au moment où une promenade en bateau aux Cinque Terre au départ de Monterosso contourne le dernier promontoire, l'ensemble du littoral classé par l'UNESCO s'est transformé en un unique panorama de couleurs, de terrasses et de pierre.
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